Balam (revista)

Balam es tanto una revista de fotografía como un fotolibro que se publica en Buenos Aires, Argentina.[4][5] Fue concebida en 2015 por Luis Juárez, un estudiante universitario de Honduras que había emigrado a Buenos Aires en 2009,[6] pero que entonces vivía en Santiago de Chile.[4][5] La creación del proyecto fue una respuesta a la escena hegemónica del arte y la fotografía de América del Sur, caracterizada por una financiación cultural limitada, un «institucionalismo sofocante» y un predominio del «contenido blanco hetero-cis».[1] Entrevistado en 2021, Juárez afirmó que la revista: «surgió como respuesta a cómo la fotografía se está fracturando, incapaz de representar y visibilizar comunidades disidentes y marginadas. (...) [Quería explorar] realidades que están fuera de la norma».[1]

El término «balam» —que significa «jaguar» en las lenguas de los pueblos mayas— es una referencia a la larga tradición iconográfica del animal en Mesoamérica, así como un homenaje al origen hondureño de Juárez, quien sintió que el nombre «remite a la pasión».[5] La revista ha sido considerada como un proyecto único en su tipo en Argentina y, en términos generales, en toda América Latina, por lo que toma como referencia principalmente a publicaciones de fuera del continente.[4] Está enfocado en la fotografía contemporánea de América Latina, con especial énfasis en las realidades queer y las peculiaridades de su contexto regional.[1][9] Balam también explora una variedad de problemáticas sociales que son de especial prominencia en la región, como el racismo, la violencia, la inmigración y la marginación, entre otros.[5][11][12] La revista se presenta con el objetivo de «impulsar nuevas formas de mostrar la fotografía desde un punto de vista latinoamericano».[4] Escribiendo para la revista AnOther en 2021, Dominique Sisley señaló que Balam «funciona en dos niveles. En el primero, destaca los problemas más serios que enfrenta la comunidad LGBTQ+ de América Latina, destacando sus injusticias y su historia olvidada. Al mismo tiempo, abre la conversación, celebrando las experiencias cotidianas más mundanas para fomentar la identificación y la accesibilidad».[1]

Fotografía de Alejandro Kuropatwa de la serie «Cóctel» (1996), incluída en el número siete de Balam, titulado «Fantasía» (2021).[13]

Cada lanzamiento de Balam se construye en torno a un tema a partir del cual se hace una convocatoria abierta de fotógrafos.[1][4] La dirección y el contenido de cada número se basan en estas presentaciones.[4][9] En sus primeros cuatro números, Balam se publicó como una revista en línea.[1][5] Los títulos y los temas unificadores de cada uno de estos lanzamientos son: «Me encantaría sentir algo» (abril de 2015), «Piel» (agosto de 2015), «Género» (diciembre de 2015) y «Extranjerismos» (diciembre de 2016).[14][15][16] Entre 2016 y 2017, Balam buscó consolidarse como un proyecto que existiera al margen de los contenidos digitales, y comenzó a buscar fondos para dar el paso hacia la publicación en papel.[5] Esto culminó con el otogramiento del Mecenazgo del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires,[17][18] que permitió que la revista se imprimiera desde su quinta publicación a principios de 2018 en adelante.[5]

Desde entonces, la revista impresa ha sido presentada y distribuida en galerías de arte y librerías independientes en ciudades como Buenos Aires, Santiago de Chile,[7] Londres,[2] Nueva York,[19] París,[20][21] Madrid,[22] Barcelona,[4] Valencia,[23] y Melbourne.[3] Para que Balam tuviera su propio espacio de difusión fuera de librerías o museos, el equipo de la revista también creó la Feria Migra en 2018, una feria dedicada a las publicaciones independientes y al arte impreso que desde entonces se realiza varias veces al año en Buenos Aires.[24][25][26] Además de la revista, Balam también organiza talleres, charlas y proyecciones, además de crear contenidos específicos para su plataforma online.[5]

El primer número impreso de la revista (y el quinto en general) se publicó en 2018 y se centra en el tema de «Metamorfosis».[1][6] La elección del tema se inspiró en La metamorfosis (1915) de Franz Kafka.[6] El sexto número de Balam se publicó dos años después y gira en torno al tema «Mestizx».[11][27][28] La revista explicó la idea detrás de este tema: «Queremos preguntarnos desde la mixtura, de qué forma nuestro género es Mestizx. Si pudimos romper el orden de las etnias y mezclarnos, ¿por qué no podemos romper el orden de los géneros y re significarnos? Esta edición busca potenciar el concepto de Mestizx y todxs aquellos que trabajan con él. Plantear el mestizaje desde los géneros y las geografías, porque avanzamos a estar ubicados en un punto intermedio, a poder no ser ni hombre ni mujer, que no solo exista lo binario».[29][9] Según Matt Alagiah de It's Nice That, el número «desafía las percepciones de la belleza establecida y tiene como objetivo provocar conversaciones sobre la heteronormatividad blanca patriarcal».[9] Entre las obras incluidas, la edición «Mestizx» presenta fotografías de la serie «Christopher Street» (1976) de Sunil Gupta.[9]

El séptimo número de Balam se publicó en 2021 y está organizado bajo la temática «Fantasía».[30][7] Según Juárez, la idea de «Fantasía» nació durante la producción de «Mestizx», ya que «despertó una curiosidad por saber de dónde surgían las fantasías, de cómo es crear cosas "prohibidas", hacer nuestros propios mundos lejos de lo establecido y normado».[6] Dominique Sisley de AnOther lo describió como un «tema libre que se refiere vagamente a cualquier "imagen, historia, acontecimiento" que no "exista" en una sociedad patriarcal. Hay historias sobre los sueños, el erotismo, los derechos de los y las trans y los ideales de belleza subversivos».[1] El número se subdivide en cinco secciones: «La isla», «Jardines», «Bellxs», «Cócteles», «Morfeo» y «Cárites».[2] "Fantasía" incluye fotografías de la famosa serie «Cóctel» de Alejandro Kuropatwa de 1996, una crítica a las píldoras antirretrovirales de la crisis del VIH/SIDA.[1][2]

La convocatoria abierta para la octava edición de Balam —la cual girará en torno a la temática "Familias escogidas"— comenzó el 1 de junio de 2022 y se extendió hasta el 1 de julio del mismo año.[8][31]

• Juárez, Luis, ed. (2018). «Metamorfosis». Textos de Johan Mijail y Luis Juárez. Balam (tapa blanda) (en español e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (5). ISSN 2591-6300.
• Juárez, Luis; Fieiras, Verónica, eds. (2020). «Mestizx». Textos de Johan Mijai, Inmensidades, Bbywacha y Flora Nómada. Balam (tapa blanda) (en español e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (6). ISSN 2684-0405.
• Juárez, Luis; González-Aguirre, César, eds. (2021). «Fantasía». Textos de María Belén Correa, Cecilia Estalles, Cecilia Saurí, César González-Aguirre, Johan Mijail y Juan Peraza Guerrero. Diseño gráfico por Gustavo Eandi. Balam (tapa blanda) (en español, portugués e inglés) (Buenos Aires, Argentina) (7).

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